Трактат «Хуан-ди Нейцзин» состоит из 18 книг и разделен на две части. В первой части – Су Вынь, состоящей из 9 книг, излагаются сведения о строении организма, физиологии, диагностике и методах лечения. Вторая часть – Лин Шу, состоящая также из 9 книг, посвящена иглоукалыванию. Иглоукалывание – главный метод китайской медицины, зародился и получил развитие на севере Китая – в бассейне реки Хуанхе. На юге Китая, в бассейне реки Янцзы, большее развитие получил другой метод лечения – фитотерапия. Основополагающим трактатом южнокитайской медицины считается «Шень-нун бенкао», или «Трактат Шэнь-нуна о корнях и травах». Шэнь-нун – такой же легендарный правитель, как и Хуан-ди, поэтому традиция относит написание этого трактата к самым древним временам. Однако доподлинно известно, что в I веке до н. э. он уже существовал.
Таким образом, китайская медицина возникла из слияния двух традиций – Северного и Южного Китая, то есть иглоукалывания и фитотерапии. Иглоукалывание состоит в воздействии на биоактивные точки тела, которые находятся на энергетических меридианах. Каждый из меридианов питает тот или иной внутренний орган. Циркулирующая по меридианам энергия называется «ци». С помощью иглоукалывания можно усиливать или ослаблять потоки этой энергии и тем самым восстановить энергетический баланс организма. Первый классический трактат об иглоукалывании «Чжэньцзю цзяицзин» («Каноны иглоукалывания и прижигания») был написан в эпоху династии Западная Цинь (265-316 гг. н.э.) врачом Хуанфу Ми.
На протяжении последующих веков врачи открывали все новые биоактивные точки, изучали возможности их использования не только для лечения, но и для диагностики заболеваний. Огромный вклад в развитие китайской медицины внес выдающийся врач Бянь Цуэ (точные даты жизни неизвестны, ориентировочно I-III век н.э.), который первым изложил теорию Инь и Ян в медицине, теорию пяти элементов и связанных с ними внутренних органов, влияние погоды, климата и других патогенных факторов на здоровье, обобщил знания об акупунктуре и энергетических меридианах тела. Он же был первым врачом, описавшим пульсовую диагностику.
Уже к середине I тысячелетия н.э. количество известных биоактивных точек превышало 600. Не менее успешно развивалась и фитотерапия. В трактате «Бен Цао Ган-му» врача Мин Ли Шинг подробно описывается действие 1094 лекарственных трав и содержится 1800 рецептов фитопрепаратов. К XVI веку опыт китайской фитотерапии был обобщен врачом Ли Ши Чжэнь (1518-1593 гг.) в гигантском трактате «Бэньцао ганму» («Трактат о лекарственных растениях»). С тех пор китайская фитотерапия не претерпела существенных изменений.
Наряду с двумя основными направлениями в китайской медицине – иглоукалыванием (моксотерапией) и фитотерапией – активно развивалась также диетология. Использовались и другие методы лечения, в частности массаж. В XII веке китайские врачи впервые применили прививку против оспы. Она выполнялась путем втирания оспенных пустул в ноздри (девочкам в правую ноздрю, мальчикам – в левую). На основе этого опыта был написан трактат «Новая книга о прививках против оспы», который был известен врачам Европы в XVI веке.
В период династий Тан (618-907 гг. н.э.) и Сун (960-1229 гг. н.э.) в китайской медицине сформировались отдельные направления: здравоохранение взрослых, педиатрия, общая медицина, лечение параличей, гинекология, стоматология, офтальмология, лечение болезней гортани и глотки, ортопедия, внешние болезни и хирургия. Однако в отличие от западной медицины в китайской традиционной медицине всегда отсутствовала узкая специализация врачей. Это связано с тем, что все болезни, с точки зрения китайской медицины, имеют общие причины и развиваются по единым законам. Таким образом, отдельные направления в китайской медицине означают использование тех или иных методов, а не различия в принципах лечения и диагностики.
Основные принципы этиологии (причин) заболеваний были впервые подробно изложены в эпоху династии Суй (518-618 гг. н.э.) врачом Чао Юаньфаном в трактате «Чжубин юаньхоулунь» («Трактат об источниках разных болезней»). Еще одной знаковой вехой в истории китайской медицины стал трактат «Цяньцзиньфан» («Тысяча золотых рецептов»), написанный в эпоху династии Тан (618-907 гг.) врачом Сунь Сымяо. В нем он собрал и обобщил опыт предыдущих столетий. Этот текст считается одним из главных среди более шести тысяч книг китайской медицины, написанных за тысячелетия ее истории.
